Чуйский тракт — это 700 километров дороги от Бийска до границы с Монголией. National Geographic когда-то включил его в десятку красивейших дорог мира, и после того, как я его проехал, я понимаю, почему. Это не просто дорога, это отдельное путешествие, где каждый поворот открывает новый пейзаж.
Начинается всё в Бийске, обычном сибирском городе. Первые сто километров — равнина, поля, берёзовые колки. Ничего особенного, если честно. Но потом начинаются горы, и с этого момента оторваться от окна невозможно.
Катунь
Река Катунь — главная спутница Чуйского тракта. Она то подходит к дороге вплотную, то уходит в сторону, но всегда рядом. Вода в ней мутная, серо-бирюзовая, потому что ледники, которые её питают, несут массу взвешенных частиц. Купаться в ней можно, но недолго: даже в июле вода не поднимается выше двенадцати градусов.
Мест для стоянок вдоль Катуни огромное количество. Есть обустроенные турбазы, есть дикие места, где можно встать с палаткой и никого не увидеть три дня. Мы выбрали второй вариант, и это было правильное решение.
Перевалы
Семинский перевал — первый серьёзный подъём на трассе. Высота около 1700 метров, дорога серпантином, по обочинам продают мёд и кедровые орехи. Это как бы официальная точка, где начинается «настоящий» Алтай.
Дальше — перевал Чике-Таман, самый красивый на всей трассе. С него открывается вид на долину, уходящую вниз, и на хребты, уходящие вверх. Мы стояли там минут сорок, просто смотрели. Никакие фотографии это не передают.
Кош-Агач
Конечная точка — село Кош-Агач, почти на границе с Монголией. Здесь пейзаж резко меняется: вместо лесов и горных речек — сухая степь, песчаные холмы и ветер. Это уже другая страна, хотя формально всё ещё Россия.
В Кош-Агаче стоит памятник — не помню точно кому, но какой-то важный для местных. И отсюда уже видно Монголию — в прямом смысле, если забраться на ближайшую сопку. Дальше дорога уходит за границу, и Чуйский тракт заканчивается.
Практика
Ехать лучше в июле-августе. В июне ещё холодно, в сентябре уже снег на перевалах. Бензин заливайте на крупных заправках в городах — между ними могут быть перерывы по сто километров. И обязательно берите с собой наличные: не везде ловит интернет, не везде принимают карты.